Descubriendo las Corrientes de Agua Cálida bajo las Plataformas de Hielo Antárticas

Nivel del mar: Un Equipo Internacional Desvela Claves Cruciales para el Futuro del Glaciar Totten

En una hazaña científica sin precedentes, investigadores globales revelan cómo el agua cálida del océano fluye hacia las cavidades de las plataformas de hielo antárticas, desentrañando el misterio del impacto potencial en el nivel del mar.

Un equipo internacional de expertos, que llevó a cabo observaciones desde helicópteros, ha logrado un avance significativo al identificar corrientes que transportan agua cálida desde el océano abierto hacia las cavidades de las plataformas de hielo antárticas. Esta investigación se realizó en la región de la plataforma continental frente a la plataforma de hielo Totten, la parte flotante del Glaciar Totten.

Durante seis días de trabajo de campo, se recopilaron datos sobre la temperatura y otros parámetros en 67 ubicaciones estratégicas que abarcan toda la región. Los resultados, publicados en la revista Geophysical Research Letters, proporcionaron una visión integral del flujo de agua cálida desde el océano hacia las cavidades de la plataforma de hielo.

El glaciar Totten, ubicado en el este de la Antártida, ha sido objeto de atención mundial debido a su potencial impacto en el aumento del nivel del mar. Si este glaciar se derritiera por completo, podría contribuir a un aumento global del nivel del mar de casi cuatro metros.

Por lo tanto, los expertos consideran de vital importancia comprender las rutas y mecanismos de entrada de agua cálida en toda la región de la plataforma continental.

Estos esfuerzos de investigación son particularmente desafiantes debido a las condiciones históricamente adversas, caracterizadas por un intenso hielo marino y la presencia de icebergs en la región. Sin embargo, en esta ocasión, el equipo, en colaboración con la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón, pudo superar estos obstáculos.

Durante la 61ª Expedición de Investigación Antártica Japonesa (JARE61), los investigadores llevaron a cabo observaciones desde helicópteros y desplegaron sensores de observación del océano, como el AXCTD (Conductividad, temperatura y profundidad desechables aerotransportadas) y el AXBT (Batimógrafo aerotransportado), desde el rompehielos Shirase.

Estas observaciones permitieron investigar las temperaturas y la salinidad del agua submarina, revelando la infiltración de calor desde el océano a lo largo de un extenso tramo de 150 kilómetros entre las longitudes de 116,5° este y 120,5° este.

Además, se identificó la presencia de agua marina con temperaturas aproximadamente 1°C por encima del punto de congelación entre 50 y 100 metros sobre el lecho marino, proporcionando una imagen inédita de la masa de agua cálida que fluye hacia la plataforma de hielo Totten.

Este estudio también subrayó la eficacia de los helicópteros como medios de investigación, destacando su costo más bajo y mayor agilidad en comparación con los rompehielos, además de su capacidad para operar sin limitaciones impuestas por las condiciones del hielo marino.